胶原蛋白这个词来源于希腊语中的胶水，这是一个有用的方法来考虑胶原蛋白在身体健康中的作用。在骨骼，肌腱，肌肉，甚至是你的牙齿中，胶原蛋白都是一种结构蛋白质，能够将细胞和组织结合在一起，同时帮助它们保持形状和完整性。

但随着年龄的增长，你的身体会产生更少的胶原蛋白。一些补充剂和食品制造商正在营销胶原蛋白产品，以此来提高你身体的水平。

“胶原蛋白基本上是氨基酸的销售，”密歇根大学预防和替代医学主任Mark Moyad博士和“补充手册”的作者说。氨基酸是蛋白质的组成部分，Moyad说，具有胶原蛋白的补充剂和食品含有胶原蛋白衍生的蛋白质氨基酸链，或者有时候只是氨基酸本身，与它们的键分离。有不同类型的胶原蛋白;有些来自动物骨骼或皮肤，还有一些来自动物软骨。

消费额外的动物来源的胶原蛋白（无论是作为补充粉末还是用于骨头肉汤等食物），都可以帮助身体补充胶原蛋白减少的部位。一些研究支持这个想法。 Moyad说：“有许多初步的试验显示，从骨关节炎到皮肤改善的所有事情都有潜在的益处。

宾夕法尼亚州立大学2008年的一项研究发现，六个月的运动员服用水解的胶原蛋白补充剂 - 基本上已被分解成易消化的氨基酸的胶原蛋白 - 在活动期间和休息时经历了较少的关节疼痛。类似的研究已经将胶原蛋白补充剂与骨关节炎患者的腰痛率降低或膝盖疼痛降低联系起来。

同时，研究还将胶原蛋白补充剂与改善皮肤弹性和皮肤水分联系起来。

但是Moyad强调，所有这些研究都是初步的。他说：“研究总的来说很薄弱，意思是范围小，持续时间短，或者没有通过后续实验复制。

另外，吃胶原蛋白会增加你身体的水平并不是一目了然的。正如营养学研究者一再提到饮食中的脂肪一样，只是因为食物含有某种东西并不意味着你的身体会吸收或产生更多的脂肪。

Moyad说他也担心胶原蛋白和食物中的污染物。他说：“由于这些东西主要来自动物部分，所以我想知道这些补充剂的重金属含量以及肌酸酐的含量。肉类产品中有铜，砷等有害重金属，肌酐是肌肉组织中的有毒分解产物。

“我不需要重金属或肌酸酐在我的身体，”Moyad说。他补充说，他还看到胶原蛋白补充剂与副作用，如恶心，腹泻和其他胃肠道问题。

目前尚不清楚多少胶原蛋白，或哪种类型，是最有效的。 Moyad说，廉价的杂货店明胶 - 这是从动物胶原蛋白衍生 - 可能是一样好的关节和皮肤作为昂贵的补充粉。他说：“但是没有人做过研究，所以我们不知道。

他说，他在几个月内尝试胶原蛋白补充剂的人看不到任何重大风险，看看它是否适合他们。但是，如果您遇到任何副作用或有任何GI问题，请停止。

如果你打算给胶原蛋白一个去，莫伊德说，他还希望你考虑到随着年龄的增长，损害胶原蛋白的生活方式选择。这些包括吸烟，高血糖，阳光照射，久坐的生活方式和体重增加。

他说：“如果你服用这些（胶原蛋白）补充剂，但不改变生活方式，就好比把优质的汽油放在汽车里，而不是改变机油或者做任何其他的事情来维持。