安眠药又称镇静催眠药，临床上常用的安眠药分三大类，即苯二氮革类、巴比妥类和非巴比妥类。苯二氮卓类中有氯氮卓(利眠宁)、地西泮(安定)、氟安定、硝西泮(硝基安定)、氟硝西泮(氟硝安定)、艾司唑仑(舒乐安定)等；巴比妥类有苯巴比妥、异戊巴比妥、戊巴比妥等；其他有水合氯醛、副醛、格鲁米特、甲喹酮等。

安眠药对中枢神经系统产生抑制作用，产生镇静和催眠作用。镇静与催眠作用之间并无严格的区别，同一种药物因剂量不同，可出现不同的作用。小剂量安眠药产生镇静作用，用以减轻或解除患者的焦虑和不安；大剂量安眠药则产生催眠作用，用以诱导入睡，减少觉醒或延长睡眠时间，临床上主要用于治疗焦虑不安和失眠。这些药物中，作用时间较长的为巴比妥类，但用后常有延续效应，次晨可出现头昏、困倦、精神不振、思睡等。因此，服用安眠药的患者不可驾驶车辆和操纵机器，以免发生事故。