一，急性胆囊炎的主要病因是梗阻，感染及缺血。90%的梗阻是由于胆结石嵌顿所致。此外尚有蛔虫，梨形鞭毛虫，华支睾吸虫，黏稠炎性渗出物所致梗阻及胆囊管扭转畸形，胆囊管外肿大淋巴结及肿瘤的压迫等原因所致胆管梗阻或胆囊口梗阻。胆囊小结石使胆管嵌顿，较大的结石可阻塞在胆囊颈部或壶腹部，使胆囊腔内压力渐次增高，造成严重的胆绞痛。胆囊结石阻塞胆囊颈，管部常发生于进食油腻食物后，当含脂高的食糜通过十二指肠时，十二指肠及上段空肠壁内的细胞分泌胆囊收缩素，可使胆囊发生强有力的收缩，将结石推向颈部。此外，当患者平卧或向左侧卧位时，胆囊颈部处于最低位，结石可滚落到颈部，随着胆囊黏膜分泌黏液，腔内压力增高，将结石嵌入颈部造成胆绞痛发作。这可理解急性胆囊炎常可由脂肪餐诱发，或在夜间睡眠时发作。当嵌顿结石复位后，胆绞痛可突然缓解；体位的改变，或呕吐时腹内压的改变，有时可促使嵌顿结石复位。如结石持续嵌顿，随着胆囊黏液膜对胆汁中水分的吸收，胆汁中有形成分浓度增高，尤其是胆汁酸盐浓度的增加，造成对胆囊壁强烈的化学刺激，使胆囊黏膜水肿和黏液分泌增加，并因胆管排出障碍而使胆囊膨胀，囊腔内压力增高，囊壁的血管和淋巴管受压而致缺血和水肿加重；胆囊上皮细胞也因炎症损伤而释放出磷脂酶，使胆汁中的卵磷脂变成毒性的溶血卵磷脂，从而又加重了黏膜上皮的损害，使黏膜屏障遭受破坏。胆囊炎早期以化学炎症为主，随着病变的发展，胆囊壁缺血和黏膜损伤，胆汁瘀滞，可造成继发细菌感染，致病菌多从胆道逆行进入胆囊，或血液循环或淋巴途径进入胆囊，在胆汁流出不畅时造成感染。主要时革兰阴性杆菌，以大肠埃希菌最为常见，其次有克雷伯杆菌，粪肠球菌，铜绿假单胞菌等。常合并厌氧菌感染。

二，急性胆囊炎也可在胆囊内没有结石的情况下发生。称为非结石性胆囊炎。可由胆道感染使细菌逆行侵入胆囊发生，常见于胆道蛔虫症。此外，伤寒杆菌，布鲁杆菌及梨形鞭毛虫使胆囊胆汁感染，也可引起急性胆囊炎，但较少见。胆囊排空发生障碍时，在胆汁瘀滞基础上，身体其他部位的感染灶，通过血运播散到胆囊，也可引起急性胆囊炎，此种情况常见于严重创伤和大手术后。某些神经与精神因素的影响:如迷走神经切断术后，疼痛，恐惧，焦虑等，也可使胆囊排空障碍，而导致胆汁淤积，囊壁收到化学刺激引起胆囊炎。