红皮病，是指任何疾病所导致的皮肤炎症性红斑损害累及体表面积达90%以上的皮肤炎症状态，是一种症状性诊断名称。这类患者的大多数病例伴有持续性脱屑，故有时又称之为剥脱性皮炎。皮损累及面积不足90%但大于50%时，称红皮病倾向。各种皮肤病和内脏疾病均可导致红皮病，但有高达1/3的病例虽经仔细检查仍不能明确病因。

通常将红皮病的病因分为四大类，即先前存在的皮肤病、药物、恶性肿瘤和特发性疾病。红皮病是一些常见皮肤病的后期表现。原发皮肤病中，银屑病、特应性皮炎引起红皮病最常见，往往是因为处理不当导致疾病加重而转为红皮病。许多口服药可引起药疹并出现红皮病。潜在的恶性肿瘤可导致红皮病的发生，特别是淋巴瘤等网状淋巴系统的恶性肿瘤。红皮病也可能是其他一些严重系统性疾病的先兆，如获得性免疫缺陷综合征和移植物抗宿主病等。

红皮病的病因复杂，难以用单一的发病机制来解释。每种疾病都可能存在着某些诱发因素，导致整个表皮层出现炎症，并发展为非特异性“急性或慢性皮肤衰竭”的形式，等同于肾功能衰竭。红皮病时全身皮肤均处于炎症状态，因此无论病因如何，红皮病都是一种严重甚至致命的需要住院治疗的皮肤病。

红皮病可促使原有疾病的恶化，使原有疾病得不到有效治疗，红皮病的变化不限于皮肤，可累及全身多系统，可损伤内脏，影响代谢，造成机体严重状态，引起多种并发症如皮肤瘙痒、继发感染、代谢紊乱、血流动力学改变乃至心力衰竭、低体温、中毒性肝炎、肾功能衰竭甚至死亡。

患者的体温调节能力丧失，而出现热量丢失导致寒战；为了维持正常体温，机体代谢增加，可导致渐进性功能衰竭；当机体代偿机能不断衰弱，而出现低体温。5.22甘肃白银山地马拉松事故已证明低体温的凶险。

皮肤严重脱屑可导致蛋白质大量丢失，加上胃肠功能紊乱出现蛋白丢失的相关性腹泻和脂肪泻，患者会出现低蛋白血症、水和电解质平衡紊乱及循环功能障碍等。红皮病的死因还包括恶性肿瘤、合并心血管疾病、感染如败血症和肺炎以及治疗引起的并发症等。