现代医学认为“疥疮”是由疥虫寄生在人体表皮内引起的接触传染性皮肤病。皮肤剧烈瘙痒，尤其是晚上瘙痒得更厉害，因为瘙痒经常抓破皮肤引发继续感染。皮损部位呈红色，有小丘疹密集成群，有水疱黄豆大小，结节和脓痂等症状。好发于皮肤皱褶处，如指甲缝、腋窝、肘窝，特别是阴部，但不容易发生在头面。发作不分人群，具有很强的传染性，在一家人或者集体宿舍中往往互相传染。疥虫离开人体能存活两到三天，因此，使用病人用过的衣服、被褥、鞋袜、帽子、枕巾等物品也可以间接被传染。一旦发现疥疮症状，应立即通知接触频繁的人，及时采取措施。

虽然说此病会被传染，但始终得有个源头。有很多患者，没有接触传染源，而自身长出疥疮，对这样的患者，就要找准病发原因，治疗病本，防止复发。古人对于此病也有很多研究，隋朝古籍《诸病源候论》：“疥者，有数种∶有大疥，有马疥，有水疥，有干疥，有湿疥。多生手足，乃至遍体。大疥者，作疮，有脓汁， 赤痒痛是也。马疥者，皮肉隐嶙起，作根 ，搔之不知痛。此二者则重。水疥者， 瘰如小瘭浆，摘破有水出。此一种小轻。干疥者，但痒，搔之皮起，作干痂。湿疥者，小疮，皮薄，常有汁出。并皆有虫，人往往以针头挑得，状如水内虫。此悉由皮肤受风邪热气所致也”。这里对于疥疮有着详细的分类，不同症状的疥疮，都有不同病情的描述。

古人把疥疮分为很多种，但说了疥里面都有虫，是由皮肤感受风湿热外邪而导致的。外邪客于肌表流于各经络，加之患者自身气虚血热，而蕴成湿热，营卫不和，时间过久了就从湿热里生化出了虫，而发生疥疮，瘙痒彻骨，挠之不知痛，越挠越舒服，越挠越严重，挠了之后的手去触摸别人，就可能传染出去。这疥疮看着像有余的实证，但患病之人大多是不足的虚体，治疗时不可先攻其有余，而要顾及其不足之处。凡疥疮内有虫，治好了几天后又复发，非药不灵，是虫还没有完全杀死，如果复发了又继续治疗，就会治愈的。