清明，不仅是季春三月的一个节气，还是传统民俗文化中一个重要节日。

清明是扫墓节，因为融合了寒食节。古代寒食节在冬至后一百零五天，恰与汉代以后出现的清明节气贴近。定寒食为扫墓节是在唐朝。唐玄宗认为，“寒食上墓，宜编入五礼，永为恒式”，于是在开元二十四年（736年）二月颁布敕令：寒食清明放假四天。金明昌元年（1190）二月，君临北方的金朝皇帝完颜璟“谕有司：寒食给假五日，著于令”。清明扫墓、缅怀先人遂成风俗沿袭至今。

清明又是踏青节，因为合并了上巳节。据说是周公定的：暮春三月第一个巳日要去水边沐浴，除污垢，祛不祥，名为祓禊（音“服戏”），又叫修禊。王羲之的《兰亭序》记述的就是一次修禊之事。魏晋以后，将上巳节定为三月初三。北方三月乍暖还寒，难以下水。好在此时风清景明春草绿，正是踏青好时节。

清明时节春意盎然 方非 摄

清明还是秋千节。秋千之戏源于北方民族，春秋时齐桓公北伐始传入中原，汉以后盛行于皇宫之中。《天宝遗事》记载，每到清明，唐皇宫里便架设秋千供嫔妃们嬉玩，唐明皇称之为“半仙之戏”。元朝宫中更是盛行，每逢清明，宫女们穿上“蹴秋千之服”，双双对蹴。此风流入民间，明代小说《金瓶梅》中，就有西门庆妻妾们清明打秋千的情节。

秋千是女人和儿童玩的，成年男子则以蹴鞠为戏。汉代刘向《别录》中说，“寒食蹴鞠，黄帝所造，以练武士”。蹴鞠，亦作蹋鞠、踢球。踢的形式有如后来的踢毽，可一人踢，可两人对踢，还可多人一起踢。

佳节有佳肴，清明要吃桃花饭。元人《析津志·岁纪》中有这样的诗句：三月京师寒食早，桃花和饭清明到。苏东坡在《物类相感志·饮食》中介绍过桃花饭的做法：饭做熟后放在“梅红纸”上，待纸浸湿后把纸拿掉、把饭搅匀，饭的颜色便呈红白相间，好像有桃花和在其中了。如今有番茄酱，可以不用红纸了。